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Matt, after more than two decades, The The is finally back with a new studio album. How does it feel to return with Ensoulment?
It’s been a long journey—like wandering through the empty streets of a city at night, searching for something real. Ensoulment feels like coming home, but to a home that’s changed, just as I have. The world’s different now, and so am I. This album is a reflection of that—of the years, the losses, the love, and the questions that never really go away. Music has always been my way of making sense of the chaos. It feels good to be back, to have something to say again.
The album tackles major societal issues – from alienation and democracy to artificial intelligence. Was there a particular moment or event that inspired these songs?
I’ve always been drawn to the cracks in the system, the places where humanity shows its fragility. The rise of artificial intelligence, the erosion of democracy, the way we’re all connected yet so profoundly disconnected—it’s impossible not to feel the weight of it. I remember sitting in my studio, watching the news, reading the papers, and feeling this… urgency. Like the world was screaming for someone to listen. There wasn’t one moment, really. It was more like a slow burn, a gathering of thoughts and emotions that eventually had to spill out. Songs like ‘Cognitive Dissident’ and ‘William Blake’ came from that place—a place of fear, but also hope. Because even in the darkest times, there’s always a glimmer of something worth fighting for. That’s what this album is about. It’s a mirror, but – I hope – also a torch.
Your music has always had a strong multimedia influence. What role do visual elements and other art forms play in this new era of The The?
Visuals have always been as important to me as the music itself. They’re two sides of the same coin. A song isn’t just a sound—it’s a feeling, an image, a story. Those images find their way into the music, and then they need to find their way out again, into something tangible. With Ensoulment, we’ve pushed that even further. The videos, the artwork, the live shows—they’re all part of the same narrative. I’ve always believed that art should be immersive, that it should pull you in and make you feel something real. Whether it’s a film, a photograph, or a piece of music, it’s about trying to create a world that people can step into, even if just for a moment.
The band’s line up has changed over the years. How was it working with the current line up, and how did they influence the sound of the new album?
Change is inevitable, isn’t it? People come and go, like characters in a play. But each one leaves their mark, and that’s what keeps the music alive. The current line up—well, they are incredible musicians. They bring their own energy, their own stories, and that’s what makes this album what it is. It’s not just my voice. Working with them is invigorating. There’s a freshness, a sense of discovery that comes from collaboration. And that’s reflected in the sound. It’s still unmistakably THE THE but there’s a new texture. It’s like we’ve taken the essence of what we’ve always been and stretched it, twisted it, let it breathe. It’s exciting to know the music is still evolving. That’s what keeps me going.
Many fans associate The The with iconic hits from the ’80s and ’90s. Is there a song from your past that holds a new meaning for you today?
Songs are strange creatures—they grow and change with you. ‘This Is the Day’ is one that always comes back to me. When I wrote it, it was about a moment of clarity, of realising that life is fleeting and you have to seize it. But now, all these years later, it feels different. It’s not just about seizing the day anymore; it’s about holding on to what matters, even when the world feels like it’s falling apart. It’s about finding joy in the small things, the quiet moments.
And then there’s ‘Uncertain Smile.’ That song was always about vulnerability, about the fragility of human connection. But now, in this age of screens and algorithms, it feels even more poignant. We’re more connected than ever, yet we’ve never felt so alone. That song, to me, is a reminder of what we’re losing—and what we need to fight to keep.
Music is like that, though. It’s alive. It grows with you, changes with you. And that’s what makes it so powerful. It’s not just a reflection of who you were; it’s a map of who you’ve become.
On July 3rd, you’ll be performing at Batschkapp Frankfurt. What can fans expect from the new live show? Will it be a mix of classics and new songs?
We’re bringing the old and the new, weaving them together into something we hope will feel timeless. You’ll hear the back catalogue, of course—songs that have been with people for decades, that have sound-tracked their lives. But you’ll also hear some of the new ones from Ensoulment, the songs that speak to where we are now, to the world we’re living in.
Ensoulment will be released in various physical formats. How important is it for you to present music in a tangible form, especially in the age of streaming?
In a world where everything feels so fleeting, so disposable, there’s something sacred about holding a piece of music in your hands. It’s not just about the sound; it’s about the art, the lyrics, the tactile element of it. When you hold an album, you’re holding a story. And that’s something that streaming can never quite capture.
I’ve always believed that music should be an experience, not just a background noise. That’s why we’ve put so much care into the physical formats of Ensoulment. The vinyl, the CDs, the artwork—it’s all part of the story. It’s about creating something that feels real in a world that’s increasingly virtual.
And, you know, there’s a ritual to it. Putting on a record, sitting down with the sleeve, reading the lyrics—it’s a moment of connection. It’s a way of saying, “This matters.” And in a time when so much feels uncertain, that’s more important than ever. Music isn’t just something you listen to; it’s something you live with. And that’s what we’re trying to give people with this album—something to live with.
The world has changed significantly since your last albums. What themes or musical developments have particularly inspired you in recent years?
The world has changed, hasn’t it? Sometimes it feels like it’s spinning faster than we can keep up with. But in all that chaos, there’s beauty. There’s inspiration. The rise of technology, the way it’s reshaping our lives—that’s been a big theme for me. It’s fascinating and terrifying all at once. But it’s not all doom and gloom. There’s also been a resurgence of activism, of people standing up and saying, “Enough.” That’s inspiring. It’s a reminder that even in the darkest times, there’s hope.
Musically, I’ve been drawn to blending the old with the new. There’s a rawness to the sound, a sense of urgency. But – I hope – there’s also a warmth, a humanity. It’s about finding the balance between the electronic and the organic, the past and the future. That’s what keeps me going—the idea that music can evolve, can adapt, can still say something meaningful in a world that’s constantly changing.
Is there a specific city or country on your tour that you’re especially looking forward to visiting? Perhaps a place that holds special memories for you?
I love visiting every city we play. Because every city has its own heartbeat, its own story and its own magic. It’s about finding that connection, that moment when the music and the place and the people all come together. That’s what I’m looking forward to most. That’s what makes it all worth it.
After this tour, do you already have plans for the future of The The? Can fans hope that this is just the beginning of a new chapter for The The, rather than a one-time return?
Life’s too unpredictable to make big promises, but I can tell you this: the fire’s still burning. It’s not something you can just switch off. I’ve got ideas, sketches, fragments of songs that are already starting to take shape. The world’s not short of inspiration, after all. And the response to this album, to the tour—it’s been incredibly positive. It’s reminded me why I do this, why I’ve always done this. Music is my way of connecting, of communicating, of staying alive.
Thank you for the interview, Matt! It’s fantastic to see The The back on stage and releasing new music. We’re looking forward to the Frankfurt show and wish you an amazing tour! CK
DE
DE Interview mit The The – Die Rückkehr eines Kultprojekts
Matt, nach mehr als zwei Jahrzehnten ist The The endlich mit einem neuen Studioalbum zurück. Wie fühlt es sich an, mit Ensoulment zurückzukehren?
Es war eine lange Reise – wie ein nächtlicher Spaziergang durch die leeren Straßen einer Stadt, auf der Suche nach etwas Echtem. Ensoulment fühlt sich an wie nach Hause kommen, aber zu einem Zuhause, das sich verändert hat – so wie ich mich verändert habe. Die Welt ist heute eine andere, und ich bin es auch. Dieses Album spiegelt das wider – die Jahre, die Verluste, die Liebe und die Fragen, die nie wirklich verschwinden. Musik war für mich schon immer ein Weg, das Chaos zu begreifen. Es fühlt sich gut an, zurück zu sein und wieder etwas zu sagen zu haben.
Das Album behandelt große gesellschaftliche Themen – von Entfremdung und Demokratie bis hin zu künstlicher Intelligenz. Gab es einen bestimmten Moment oder ein Ereignis, das diese Songs inspiriert hat?
Mich haben immer die Bruchstellen im System interessiert – die Orte, an denen sich die Zerbrechlichkeit der Menschheit zeigt. Der Aufstieg der künstlichen Intelligenz, der Verfall der Demokratie, die Art und Weise, wie wir alle miteinander verbunden und doch so tief voneinander getrennt sind – man kann das Gewicht dieser Dinge einfach nicht ignorieren. Ich erinnere mich daran, wie ich in meinem Studio saß, die Nachrichten schaute, die Zeitungen las und dieses Gefühl hatte… eine Dringlichkeit. Als würde die Welt schreien, dass jemand zuhören soll. Es war kein einzelner Moment, eher ein schleichendes Sammeln von Gedanken und Emotionen, das irgendwann herausbrechen musste. Songs wie Cognitive Dissident und William Blake entstanden aus diesem Gefühl – aus Angst, aber auch aus Hoffnung. Denn selbst in den dunkelsten Zeiten gibt es immer einen Funken, für den es sich zu kämpfen lohnt. Genau darum geht es in diesem Album. Es ist ein Spiegel, aber – so hoffe ich – auch eine Fackel.
Deine Musik hatte schon immer eine starke multimediale Komponente. Welche Rolle spielen visuelle Elemente und andere Kunstformen in dieser neuen Ära von The The?
Visuelle Elemente waren für mich immer genauso wichtig wie die Musik selbst. Sie sind zwei Seiten derselben Medaille. Ein Song ist nicht nur ein Klang – er ist ein Gefühl, ein Bild, eine Geschichte. Diese Bilder finden ihren Weg in die Musik, und dann müssen sie wieder hinaus – in etwas Greifbares. Mit Ensoulment haben wir das noch weiter vorangetrieben. Die Videos, das Artwork, die Live-Shows – sie sind alle Teil derselben Erzählung. Ich habe immer daran geglaubt, dass Kunst immersiv sein sollte, dass sie einen hineinzieht und etwas Echtes spürbar macht. Ob Film, Fotografie oder Musik – es geht darum, eine Welt zu erschaffen, in die Menschen eintauchen können, wenn auch nur für einen Moment.
Die Besetzung der Band hat sich über die Jahre verändert. Wie war die Zusammenarbeit mit der aktuellen Band, und wie hat sie den Sound des neuen Albums beeinflusst?
Veränderung ist unvermeidlich, oder? Menschen kommen und gehen, wie Figuren in einem Theaterstück. Aber jeder hinterlässt seine Spuren, und das hält die Musik am Leben. Die aktuelle Besetzung – sie sind unglaubliche Musiker. Sie bringen ihre eigene Energie, ihre eigenen Geschichten ein, und das macht dieses Album zu dem, was es ist. Es ist nicht nur meine Stimme. Mit ihnen zu arbeiten, ist belebend. Es gibt eine Frische, eine Entdeckungslust, die aus der Zusammenarbeit entsteht. Und das spiegelt sich im Sound wider. Es ist immer noch unverkennbar The The, aber es gibt neue Texturen. Es ist, als hätten wir das Wesen dessen, was wir immer waren, genommen und gedehnt, verdreht und atmen lassen. Es ist aufregend zu wissen, dass sich die Musik immer noch weiterentwickelt. Das hält mich am Laufen.
Viele Fans verbinden The The mit ikonischen Hits aus den 80ern und 90ern. Gibt es einen Song aus der Vergangenheit, der heute eine neue Bedeutung für dich hat?
Songs sind seltsame Wesen – sie wachsen und verändern sich mit einem. This Is the Day ist so ein Song, der immer wieder zu mir zurückkommt. Als ich ihn schrieb, ging es um einen Moment der Klarheit, das Erkennen, dass das Leben vergänglich ist und man es ergreifen muss. Aber heute, all die Jahre später, fühlt es sich anders an. Es geht nicht mehr nur darum, den Tag zu nutzen – es geht darum, an dem festzuhalten, was zählt, selbst wenn die Welt auseinanderzufallen scheint. Es geht darum, Freude in den kleinen Dingen, in den stillen Momenten zu finden.
Und dann gibt es Uncertain Smile. Dieser Song war immer über Verletzlichkeit, über die Zerbrechlichkeit menschlicher Verbindungen. Aber heute, im Zeitalter von Bildschirmen und Algorithmen, fühlt er sich noch eindringlicher an. Wir sind vernetzter denn je und doch so einsam. Dieser Song erinnert mich daran, was wir verlieren – und was wir kämpfen müssen, um es zu bewahren.
Musik ist so – sie lebt. Sie wächst mit dir, verändert sich mit dir. Und genau das macht sie so kraftvoll. Sie ist nicht nur ein Spiegel dessen, wer du warst, sondern auch eine Landkarte dessen, wer du geworden bist.
Am 3. Juli wirst du in der Batschkapp in Frankfurt auftreten. Was können Fans von der neuen Live-Show erwarten? Wird es eine Mischung aus Klassikern und neuen Songs sein?
Wir bringen Altes und Neues zusammen und verweben sie zu etwas, das – so hoffen wir – zeitlos wirkt. Natürlich wird es Songs aus unserem Backkatalog geben, Stücke, die die Menschen seit Jahrzehnten begleiten. Aber es wird auch neue Songs aus Ensoulment geben – Stücke, die zu unserer heutigen Welt sprechen.
Ensoulment wird in verschiedenen physischen Formaten veröffentlicht. Wie wichtig ist es dir, Musik in einer greifbaren Form zu präsentieren, besonders im Zeitalter des Streamings?
In einer Welt, in der sich alles so flüchtig und austauschbar anfühlt, ist es etwas Heiliges, Musik in den Händen zu halten. Es geht nicht nur um den Klang – es geht um die Kunst, die Texte, das Haptische. Wenn du ein Album hältst, hältst du eine Geschichte in den Händen. Und das kann Streaming niemals ganz einfangen.
Die Welt hat sich seit deinen letzten Alben stark verändert. Welche Themen oder musikalischen Entwicklungen haben dich in den letzten Jahren besonders inspiriert?
Ja, die Welt hat sich verändert. Manchmal scheint sie sich schneller zu drehen, als wir Schritt halten können. Aber in all diesem Chaos steckt auch Schönheit, Inspiration. Der Aufstieg der Technologie, wie sie unser Leben verändert – das fasziniert und erschreckt mich zugleich. Aber es gibt auch Hoffnung. Die Rückkehr von Aktivismus, Menschen, die aufstehen und sagen: „Genug.“ Das inspiriert mich. Es erinnert mich daran, dass selbst in dunklen Zeiten Hoffnung existiert.
Musikalisch zieht es mich zur Verschmelzung von Alt und Neu. Es gibt eine Rohheit im Sound, eine Dringlichkeit. Aber ich hoffe, es gibt auch Wärme, Menschlichkeit. Es geht darum, die Balance zwischen dem Elektronischen und dem Organischen, der Vergangenheit und der Zukunft zu finden.
Gibt es eine Stadt oder ein Land auf der Tour, auf das du dich besonders freust?
Ich liebe es, jede Stadt zu besuchen, weil jede ihren eigenen Rhythmus, ihre eigene Geschichte, ihre eigene Magie hat. Es geht darum, diese Verbindung zu finden – den Moment, in dem Musik, Ort und Menschen zusammenkommen. Darauf freue ich mich am meisten.
Gibt es Pläne für die Zukunft von The The nach der Tour?
Das Feuer brennt noch. Ich habe Ideen, Skizzen, Songfragmente, die bereits Gestalt annehmen. Die Welt ist voller Inspiration. Die Reaktion auf dieses Album, auf die Tour – sie war unglaublich. Sie hat mich daran erinnert, warum ich das tue. Musik ist mein Weg, mich zu verbinden, zu kommunizieren, lebendig zu bleiben.
Vielen Dank für das Interview, Matt! Es ist großartig, The The wieder auf der Bühne und mit neuer Musik zu erleben. Wir freuen uns auf das Konzert in Frankfurt und wünschen euch eine fantastische Tour! CK
Bild: THE THE, Matt Johnson © by Gerald Jenkins
