From the borderlands of El Paso to stages across the globe, The Division Men have carved out a sound that is as shadowy as it is luminous – a haunting blend of dark country, folk pop, and acoustic intimacy. Their new album, Hymns and Fiery Dances (out August 22, 2025), was shaped over four years and features a stellar cast of collaborators, from Leonard Cohen’s drummer Rafael Gayol to Black Rebel Motorcycle Club’s Peter Hayes and Leah Shapiro. With the evocative single The Night Calls leading the way, the record moves between devotion and intensity, weaving stories of love, longing, and the edges of life. As they prepare for an ambitious Europe tour running from September to November 2025, Caroline and Spencer Portillo reflect on their journey, their creative bond, and the fire that keeps their music alive.

Hymns and Fiery Dances is your first album in several years. How would you describe the emotional and musical journey that shaped these songs between 2020 and 2024?

Caroline: The songs were written in 2020 but the songs evolved into what they are today because Covid happened and we were not given a timeline on a due date from Motor Music. This gave us the opportunity to be as creative as we wanted to be.

We took advantage of this time and when a certain song called out for a certain sound, we reached out to that artist to ask if he or she would collaborate. All of the songs began to shape themselves as we layered them with artists.

Jesus Spencer: Many of these musicians inspire us through their music so it was surreal when they became a part of the story. 

The album features an impressive list of guest musicians. How did these collaborations come about, and what unique colors did each artist bring to the music?

Jesus Spencer: The best way to explain this is to give you an example. After Caroline and I laid down the basic tracks for “The Night Calls”, the song called for a “Dana Colley Baritone Sax Sound”. This sound is best described as dark, sultry, bold and moody. I knew I couldn’t ask someone to play like Dana Colley and attempt to replicate it. I knew the only way possible would be to ask him directly. I reached out to him and politely asked and he wrote me back within minutes. 

Every artist has their own sound. Every musician has their own technique and style. We didn’t direct them. We let them be themselves and let them paint our canvas to their liking. There were no rules. We were open to allowing them to be as free as they wanted to be.

Your music has often been described as dark, romantic, and cinematic. Were there any moments during the making of the record that pushed your sound into new territory?

Caroline: Only in the sense that there is an uptick in tempo and more instrumentation. I think ultimately the foundation still remains the same. 

Jesus: I feel like the music went from being two dimensional to three dimensional in a sonic way. 

The title Hymns and Fiery Dances suggests both devotion and intensity. How do these themes weave through the lyrics and arrangements?

Jesus Spencer: We wanted to write an album that was similar to a “Corrido”. A Corrido is a Mexican Ballad. It is sung to recount a story or a series of events. They are sometimes sung about heroes or villains. 

Caroline: These seven songs are based off of Texas Folklore and Ghost Stories. The album title actually comes from a lyric from the song “Dead Moon”. We felt it perfectly summed up what we created.

You’ve lived and worked in different cities around the world. How do your roots in El Paso and your time in Berlin still influence the stories you tell?

Jesus Spencer: I feel that Berlin and El Paso are similar in nature. Both cities give me a sense of isolation. Both cities gave me a feeling of being lost and forgotten. I think a lot of our writing lives on the edge of this feeling. It might also explain why most of the songs are written in minor keys. I’ve always found minor keys to be a little sad and haunting.

“The Night Calls” stands out as the focus track. What does this song mean to you personally, and how does it set the tone for the rest of the album?

Jesus Spencer: Originally this song was intended for Mark Lanegan. We had correspondence and he was making plans to get to the studio to sing it. It was during the time of Covid and the Garda was restricting him from traveling to the studio. It wasn’t long after that he got sick and fell into a coma. He ended up reaching out to us about 6 weeks later and politely bowed out of being part of the song due to severe health complications. 

I don’t believe this song sets a tone for the rest of the album. Every song has a different feeling. Every song tells a different story. 

Your upcoming Europe tour is extensive, covering several months and many countries. How do you prepare – mentally, emotionally, and logistically – for such a journey?

Caroline: This isn’t the first time that we traveled this way. I was fortunate enough to play bass for Tito and Tarnatula for 5 and a half years. They usually have a heavy schedule. Although this is a little different and we have a smaller crew, it’s just as exciting. Jesus and I always stay busy in general. Preparing for a tour is second nature. We’re both excited to experience this together again.

Jesus Spencer: We’ve been married for 15 years. We spend all of our time together. The difference is being able to have the experience of other cultures, culinary experiences and see other parts of the world.

Touring can be both exhilarating and exhausting. What’s your secret to keeping the music and the connection fresh night after night?

Caroline: We meet new people everyday and that in itself keeps it fresh. 

Jesus Spencer: We love being able to travel and to play. If we could do this all year round, we would probably be on tour more often.

Being a married couple and creative partners is a unique dynamic. How do you balance the personal and professional sides of your relationship while on the road?

Caroline: For us it’s easy because there is no balance. It’s all one thing. Everything is intertwined and we just know how to find humor and love within our experiences. Being married should be easy and for us I feel like it is.

Jesus Spencer: Why should traveling with your best friend require a sense of balance? For me nothing changes. I’ve been in bands before. That’s like being married to four guys. This is way easier because I only have to kiss one goodnight.

Looking ahead, what do you hope listeners will carry with them after hearing Hymns and Fiery Dances – and after seeing you live in 2025?

Jesus Spencer: I hope that this album takes them on a journey. I hope that the listener can hear the album a few times and get lost in the stories. 

Caroline: Someday we hope to expand the duo and bring additional musicians with us on tour. As a duo, the live performance is a stripped down version of the songs. We hope that the listener is able to appreciate the art in its natural form.

A heartfelt thank you to Caroline and Spencer for sharing your time, stories, and music. We wish you a powerful tour, endless inspiration, and many unforgettable moments – both under the stage lights and in the quiet spaces between songs. May Hymns and Fiery Dances continue to ignite hearts across the world. CK 

Titelbild © Caroline Rippy-Portillo

DE

Zwischen Schatten und Funken – The Division Men über „Hymns and Fiery Dances“ und das Leben auf Tour

Von den Grenzlanden von El Paso bis auf Bühnen rund um den Globus haben The Division Men einen Sound erschaffen, der ebenso schattig wie leuchtend ist – eine betörende Mischung aus Dark Country, Folk Pop und akustischer Intimität. Ihr neues Album Hymns and Fiery Dances (VÖ: 22. August 2025) entstand über einen Zeitraum von vier Jahren und vereint eine beeindruckende Riege an Kollaborateuren, darunter Leonard Cohens Schlagzeuger Rafael Gayol sowie Peter Hayes und Leah Shapiro von Black Rebel Motorcycle Club. Mit der eindringlichen Single The Night Calls als Vorbote bewegt sich das Album zwischen Hingabe und Intensität und verwebt Geschichten von Liebe, Sehnsucht und den Grenzbereichen des Lebens. Während sie sich auf ihre ambitionierte Europatour von September bis November 2025 vorbereiten, reflektieren Caroline und Spencer Portillo über ihre Reise, ihre kreative Verbundenheit und das Feuer, das ihre Musik lebendig hält.

Hymns and Fiery Dances ist euer erstes Album seit mehreren Jahren. Wie würdet ihr die emotionale und musikalische Reise beschreiben, die diese Songs zwischen 2020 und 2024 geformt hat?

Caroline: Die Songs wurden 2020 geschrieben, aber sie haben sich zu dem entwickelt, was sie heute sind, weil Covid passierte und wir von Motor Music keinen festen Abgabetermin bekamen. Das gab uns die Möglichkeit, so kreativ zu sein, wie wir wollten.

Wir haben diese Zeit genutzt und, wenn ein bestimmter Song nach einem bestimmten Sound verlangte, haben wir genau diesen Künstler oder diese Künstlerin gefragt, ob er oder sie mitmachen möchte. Alle Songs haben begonnen, sich selbst zu formen, als wir sie mit den Beiträgen der Musiker schichteten.

Jesus Spencer: Viele dieser Musiker inspirieren uns durch ihre Musik, daher war es surreal, als sie Teil unserer Geschichte wurden.

Auf dem Album sind beeindruckende Gastmusiker vertreten. Wie sind diese Kollaborationen entstanden und welche besonderen Farben haben sie der Musik hinzugefügt?

Jesus Spencer: Am besten erkläre ich das mit einem Beispiel. Nachdem Caroline und ich die Grundspuren für The Night Calls eingespielt hatten, verlangte der Song nach einem „Dana Colley Baritonsaxophon-Sound“. Dieser Sound lässt sich am besten als dunkel, sinnlich, kraftvoll und stimmungsvoll beschreiben. Ich wusste, ich konnte niemanden bitten, so wie Dana Colley zu spielen und es zu imitieren. Der einzige Weg war, ihn direkt selbst zu fragen. Ich schrieb ihm – und er antwortete mir innerhalb von Minuten.

Jeder Künstler hat seinen eigenen Sound, jede Musikerin ihre eigene Technik und ihren eigenen Stil. Wir haben niemanden dirigiert, sondern sie einfach sie selbst sein lassen – sie durften unsere Leinwand nach ihrem eigenen Geschmack bemalen. Es gab keine Regeln. Wir waren offen dafür, dass sie so frei arbeiten konnten, wie sie wollten.

Eure Musik wird oft als dunkel, romantisch und cineastisch beschrieben. Gab es Momente während der Entstehung, die euren Sound in neues Terrain geführt haben?

Caroline: Nur insofern, dass es einen Anstieg im Tempo und mehr Instrumentierung gibt. Letztlich bleibt die Grundlage aber dieselbe.

Jesus Spencer: Ich habe das Gefühl, die Musik hat sich von etwas Zweidimensionalem zu etwas Dreidimensionalem entwickelt – auf einer klanglichen Ebene.

Der Titel Hymns and Fiery Dances deutet auf Hingabe und Intensität hin. Wie ziehen sich diese Themen durch Texte und Arrangements?

Jesus Spencer: Wir wollten ein Album schreiben, das einem „Corrido“ ähnelt – einer mexikanischen Ballade. Diese wird gesungen, um eine Geschichte oder eine Reihe von Ereignissen zu erzählen, manchmal über Helden, manchmal über Schurken.

Caroline: Diese sieben Songs basieren auf texanischer Folklore und Geistergeschichten. Der Albumtitel stammt tatsächlich aus einem Songtext von Dead Moon. Wir fanden, er fasst perfekt zusammen, was wir geschaffen haben.

Ihr habt in verschiedenen Städten auf der Welt gelebt und gearbeitet. Wie beeinflussen eure Wurzeln in El Paso und eure Zeit in Berlin die Geschichten, die ihr erzählt?

Jesus Spencer: Ich finde, Berlin und El Paso sind sich ähnlich. Beide Städte vermitteln mir ein Gefühl von Isolation. Beide gaben mir das Gefühl, verloren und vergessen zu sein. Ich denke, viel unseres Schreibens lebt am Rand dieses Gefühls. Vielleicht erklärt das auch, warum die meisten Songs in Moll geschrieben sind. Ich habe Molltonarten immer als ein wenig traurig und geisterhaft empfunden.

The Night Calls sticht als Fokustrack hervor. Was bedeutet euch dieser Song persönlich, und wie prägt er das Album?

Jesus Spencer: Ursprünglich war der Song für Mark Lanegan gedacht. Wir standen in Kontakt und er plante, ins Studio zu kommen, um ihn zu singen. Es war während der Covid-Zeit, und die Garda hinderte ihn daran, zu reisen. Nicht lange danach wurde er krank und fiel ins Koma. Etwa sechs Wochen später meldete er sich bei uns zurück und zog sich höflich von dem Song zurück – aus gesundheitlichen Gründen.

Ich glaube nicht, dass dieser Song den Ton für das gesamte Album setzt. Jeder Song hat ein anderes Gefühl. Jeder Song erzählt eine andere Geschichte.

Eure bevorstehende Europatour ist umfangreich – mehrere Monate, viele Länder. Wie bereitet ihr euch mental, emotional und logistisch darauf vor?

Caroline: Das ist nicht das erste Mal, dass wir so reisen. Ich hatte das Glück, fünfeinhalb Jahre lang Bass bei Tito and Tarántula zu spielen. Die hatten immer einen engen Zeitplan. Dies hier ist ein bisschen anders, wir haben eine kleinere Crew – aber es ist genauso aufregend. Jesus und ich sind ohnehin immer beschäftigt. Eine Tour vorzubereiten ist für uns zweite Natur. Wir freuen uns beide sehr, das wieder gemeinsam zu erleben.

Jesus Spencer: Wir sind seit 15 Jahren verheiratet und verbringen unsere gesamte Zeit miteinander. Der Unterschied liegt nur darin, andere Kulturen und kulinarische Eindrücke erleben und andere Teile der Welt sehen zu dürfen.

Tourneen können sowohl berauschend als auch erschöpfend sein. Was ist euer Geheimnis, Musik und Verbindung Nacht für Nacht frisch zu halten?

Caroline: Wir treffen jeden Tag neue Menschen – das allein hält alles frisch.

Jesus Spencer: Wir lieben es, reisen und spielen zu können. Wenn wir das das ganze Jahr über machen könnten, wären wir wahrscheinlich noch öfter auf Tour.

Als Ehepaar und kreative Partner habt ihr eine besondere Dynamik. Wie balanciert ihr das Persönliche und das Berufliche unterwegs?

Caroline: Für uns ist das einfach, weil es keine Balance gibt. Es ist alles eins. Alles ist miteinander verwoben, und wir wissen einfach, wie wir Humor und Liebe in unseren Erlebnissen finden. Ehe sollte leicht sein, und für uns ist sie das.

Jesus Spencer: Warum sollte es Balance brauchen, mit deinem besten Freund zu reisen? Für mich ändert sich nichts. Ich war in Bands, das war wie mit vier Typen verheiratet zu sein. Das hier ist einfacher – ich muss nur eine Person gute Nacht küssen.

Wenn ihr nach vorne blickt: Was möchtet ihr, dass die Hörerinnen und Hörer von Hymns and Fiery Dances mitnehmen – und von euren Live-Shows 2025?

Jesus Spencer: Ich hoffe, dieses Album nimmt sie mit auf eine Reise. Ich hoffe, dass die Zuhörer das Album mehrfach hören und sich in den Geschichten verlieren können.

Caroline: Irgendwann möchten wir das Duo erweitern und zusätzliche Musiker mit auf Tour bringen. Als Duo sind die Live-Auftritte eine reduzierte Version der Songs. Wir hoffen, dass das Publikum die Kunst in ihrer natürlichen Form zu schätzen weiß.

Ein herzliches Dankeschön an Caroline und Spencer für eure Zeit, eure Geschichten und eure Musik. Wir wünschen euch eine kraftvolle Tour, unendliche Inspiration und viele unvergessliche Momente – sowohl im Scheinwerferlicht als auch in den leisen Momenten dazwischen. Möge Hymns and Fiery Dances auch weiterhin Herzen auf der ganzen Welt entflammen. CK