With “When Stars Collide,” XION present their second studio album and continue their impressive rise within the Swedish metal scene. Hailing from Falun, the young band combines Speed Metal and Thrash Metal with technical precision, infectious enthusiasm, and an energy that has already earned them attention on international stages. In this interview, we talk about the new album, the creative process behind it, the band’s evolution, and their ambitions for the future.

Johan Berg, bassist and co-founder of XION, answered the questions. 

Between your debut “Between Shadows and Gods” and “When Stars Collide,” you’ve experienced an intense period filled with festivals, touring, and countless new experiences. Which of those moments had the greatest influence on the new album?

That which has influenced us the most between these albums and driven us to make ”When Stars Collide” the best it could be was mainly all the amazing gigs we have been able to be a part of, and the response from all the amazing people in the crowd and the music branch as a whole – but also the process of recording ”Between Shadows and Gods”. After recording the album, we were able to understand what we needed to focus on for the next album and that is what has led us to sharpening our approach to songwriting.

You’ve described “When Stars Collide” as an album that took a particularly long time to create. During the writing process, was there one song that challenged you the most and ultimately became the benchmark for the entire record?

The second single from the album, ”Dead by the Night”, was very difficult to write. The song has had many different versions and arrangements during the demo stages and none of them felt right. There are surely 20 riffs that here in the different versions that never made the final cut. We refused to record anything that we didn’t think sounded good or that we weren’t happy with. But this ended up being a good thing, because it led us to put the same amount of energy we put into ”Dead by the Night” into all the other songs on the album.

Your first single, “Zero Light,” already showcases plenty of energy and precision. What aspects of your sound did you consciously want to develop further on this album, and which musical elements were especially important to you?

We wanted to improve our lyricism and vocal melodies. On ”Between Shadows and Gods”, there were songs written before this lineup even existed, with no specific vocalist in mind. With Robin in the band, we knew that we could really push the limits of our vocal melodies, and with that, we wanted o write lyrics that were even better than the previous album. Another thing we wanted to improve was our musical interplay. Now that we have been playing with the same lineup for several years, we know each others style and have formed this album around every band members individual style of playing and music. The album becomes very personal then, when everyone has helped form this album to what it is now.

Speed Metal and Thrash Metal thrive on speed, intensity, and technical precision. How do you approach songwriting in a way that allows you to create memorable songs without sacrificing that relentless energy?

When writing songs, the high speed and relentless energy comes naturally for us because of how we play and the music we listen to. We don’t specifically have an approach to how to get memorable pieces without sacrificing the speed. We just write riffs and melodies as much as possible, and eventually find something that we want to dive deeper in. Some of them are good, some of them get scrapped. But when you write a riff that you don’t need to record a demo of, and still remember it the next day – it’s a good riff, and those riffs are usually those that lay the ground for what a song will become.

Your songs feel carefully crafted. Do new tracks usually come together through collaborative jam sessions in the rehearsal room, or does each band member first bring individual ideas that gradually evolve into the finished song?

More often than not, the songs stem from riffs that we have already written, either recorded demos or riffs that you just remember, and go from there. We sit in our rehearsal area and work on the rough part of the song. Usually different constellations of 2-3 band members at a time, and then eventually the whole band gets involved in the sharpening and finalisation process.

You once again worked with producer Jonas Arnberg, who was already familiar with your sound. How did that collaboration shape the creative process, and what fresh ideas did he bring to the production of the album?

Jonas understood what direction we wanted to take our music during the recording of ”Wasteland of Time”. He is very good at helping us put words to what we meant and put his touch on the album whilst simultaneously making sure that we were happy with the sound. He is also very patient, and allowed us to re-record things he already thought was album-ready. He came with ideas all the time and was also brutally honest with his opinion on certain things. We re-wrote a vocal part in ”Burned Onto You” because he felt like it didn’t work musically and helped us realize that. 

In a relatively short period of time, you’ve performed at festivals such as the Sweden Rock Festival and shared the stage with bands like In Flames and the Gene Simmons Band. Was there a particular moment when you realized that XION was beginning to move beyond being “just” a promising newcomer?

We would have to say Sweden Rock Festival. Not just the gig itself, but also when we found out that we were booked for the festival. It was something that was always a dream and when that dream became reality, we started feeling that our chance to grow as a band was starting to accelerate. We were there the rest of the week as well, and running into people we didn’t know who saw us and told us how good the gig was also felt surreal.

Many of you were still very young when the band was formed. Looking back today, in what ways have you grown the most, both as musicians and as people?

As people, our chemistry within the band has become stronger and tighter. We have had our moments that have tested us as a band but we have used those as learning moments and through that, we have figured out how to work together effectively and better. We have also learned more what means to be in a band. Almost every band has started with the ambition to play music, but that is not the only part of being a band and we have learned and adapted to the music branch as well as possible. Our routine during gigs has become more structured and we try to be as polite as possible to both organizers, other bands and the crowd.

Your live performances are frequently praised for their energy. What does performing on stage mean to you personally, and what can fans look forward to when the songs from “When Stars Collide” are performed live for the very first time?

It is an incredible feeling to see the crowd in action, taking part of our songs and having so much energy. We feed off of that energy and take our own to the next level. We want to make sure that the crowd has the best experience possible. With the new songs, we have spent many hours in the rehearsal area post-recording to try and do what we can to take our live performances to the highest possible level as well. We are super pumped to play both the new and old songs in this new era of Xion concerts and fans can look forward to high-energy gigs with no compromises. 

Looking ahead to your third or even fourth album, what is your long-term vision for XION? Do you see your sound continuing to evolve, or is your goal to refine and strengthen the musical identity you’ve already established?

We are going to continue writing songs with the same mindset that we have with our two current albums and not focus too much on how we are supposed to sound based off what genre we play and what we have already written. We see our sound as always evolving – we see a new band, play a certain gig or write a certain riff, and suddenly start seeing songwriting in a different light. We can see album 3 and 4 with a similar sound to ”When Stars Collide” – but who knows what album 5 will hold? 

Thank you very much for taking the time to answer our questions.

We wish you every success with the release of “When Stars Collide,” an enthusiastic response from listeners around the world, and an album launch that reflects the remarkable progress you’ve made over the past few years.

For your upcoming shows and all your future projects, we wish you continued success, endless creative inspiration, and unforgettable moments on stages around the world. We look forward to following XION’s journey in the years to come.

Interview by CK 

DE

Vollgas voraus. XION nehmen mit „When Stars Collide“ die Spitze der Metalszene ins Visier

Mit „When Stars Collide“ präsentieren XION ihr zweites Studioalbum und setzen ihren beeindruckenden Aufstieg innerhalb der schwedischen Metalszene fort. Die junge Band aus Falun verbindet Speed Metal und Thrash Metal mit technischer Präzision, spürbarer Begeisterung und einer Energie, die ihr bereits Aufmerksamkeit auf internationalen Bühnen eingebracht hat. In diesem Interview sprechen wir über das neue Album, den kreativen Prozess dahinter, die Entwicklung der Band und ihre Ambitionen für die Zukunft.

Die Fragen beantwortete Johan Berg, Bassist und Mitgründer von XION.

Zwischen eurem Debütalbum „Between Shadows and Gods“ und „When Stars Collide“ lag eine intensive Zeit mit Festivals, Tourneen und unzähligen neuen Erfahrungen. Welche dieser Erlebnisse hatten den größten Einfluss auf das neue Album?

Den größten Einfluss zwischen diesen beiden Alben hatten die großartigen Konzerte, bei denen wir auftreten durften. Auch die Reaktionen all der wunderbaren Menschen im Publikum und der Musikbranche insgesamt haben uns angetrieben, „When Stars Collide“ so gut wie möglich zu machen. Hinzu kamen unsere Erfahrungen während der Aufnahmen zu „Between Shadows and Gods“. Nachdem wir das Album aufgenommen hatten, verstanden wir besser, worauf wir uns beim nächsten Album konzentrieren mussten. Dadurch konnten wir unsere Herangehensweise an das Songwriting gezielt weiterentwickeln.

Ihr habt „When Stars Collide“ als ein Album beschrieben, dessen Entstehung besonders viel Zeit in Anspruch nahm. Gab es während des Schreibprozesses einen Song, der euch besonders gefordert hat und schließlich zum Maßstab für das gesamte Album wurde?

Die zweite Single des Albums, „Dead by the Night“, war sehr schwer zu schreiben. Während der Demophase gab es viele unterschiedliche Versionen und Arrangements des Songs. Keine davon fühlte sich richtig an. Es existieren bestimmt 20 Riffs aus diesen verschiedenen Versionen, die es nicht in die endgültige Fassung geschafft haben. Wir weigerten uns, etwas aufzunehmen, das unserer Meinung nach nicht gut klang oder mit dem wir nicht zufrieden waren. Letztlich erwies sich das als Vorteil. Es führte dazu, dass wir in alle anderen Songs des Albums genauso viel Energie investierten wie in „Dead by the Night“.

Eure erste Single „Zero Light“ zeigt bereits viel Energie und Präzision. Welche Aspekte eures Sounds wolltet ihr auf diesem Album bewusst weiterentwickeln und welche musikalischen Elemente waren euch dabei besonders wichtig?

Wir wollten unsere Texte und Gesangsmelodien verbessern. Auf „Between Shadows and Gods“ gab es Songs, die bereits geschrieben worden waren, bevor diese Besetzung überhaupt existierte. Damals hatten wir keinen bestimmten Sänger im Kopf. Mit Robin in der Band wussten wir, dass wir die Grenzen unserer Gesangsmelodien deutlich erweitern konnten. Gleichzeitig wollten wir Texte schreiben, die noch besser waren als auf dem vorherigen Album.

Ein weiterer Punkt war das musikalische Zusammenspiel. Da wir seit mehreren Jahren in derselben Besetzung spielen, kennen wir den Stil der anderen Bandmitglieder sehr gut. Wir haben das Album so gestaltet, dass die individuelle Spielweise und der persönliche Musikgeschmack jedes Einzelnen darin Platz finden. Dadurch ist es ein sehr persönliches Album geworden, weil alle daran beteiligt waren, es zu dem zu machen, was es heute ist.

Speed Metal und Thrash Metal leben von Geschwindigkeit, Intensität und technischer Präzision. Wie schreibt ihr einprägsame Songs, ohne dabei diese unbändige Energie zu verlieren?

Beim Schreiben entstehen das hohe Tempo und die unbändige Energie ganz natürlich. Das liegt an unserer Spielweise und an der Musik, die wir selbst hören. Wir haben keine bestimmte Methode, mit der wir einprägsame Passagen schaffen, ohne die Geschwindigkeit zu opfern. Wir schreiben einfach so viele Riffs und Melodien wie möglich. Irgendwann finden wir etwas, das wir vertiefen wollen. Manche Ideen sind gut, andere verwerfen wir.

Wenn du ein Riff schreibst, von dem du kein Demo aufnehmen musst und an das du dich am nächsten Tag trotzdem noch erinnerst, dann ist es ein gutes Riff. Genau diese Riffs bilden meistens die Grundlage dafür, was aus einem Song später wird.

Eure Songs wirken sehr sorgfältig ausgearbeitet. Entstehen neue Stücke üblicherweise bei gemeinsamen Jams im Proberaum oder bringt jedes Bandmitglied zunächst eigene Ideen ein, aus denen sich nach und nach ein fertiger Song entwickelt?

Meistens entstehen die Songs aus Riffs, die wir bereits geschrieben haben. Das können aufgenommene Demos sein oder Riffs, die wir einfach im Gedächtnis behalten haben. Von dort aus entwickeln wir sie weiter. Wir sitzen in unserem Proberaum und arbeiten an der groben Struktur des Songs. Meistens geschieht das zunächst in unterschiedlichen Konstellationen aus zwei oder drei Bandmitgliedern. Später beteiligt sich die gesamte Band an der Ausarbeitung und Fertigstellung.

Ihr habt erneut mit dem Produzenten Jonas Arnberg gearbeitet, der euren Sound bereits kannte. Wie hat diese Zusammenarbeit den kreativen Prozess geprägt und welche neuen Ideen brachte er in die Produktion des Albums ein?

Jonas verstand bereits während der Aufnahmen zu „Wasteland of Time“, in welche Richtung wir unsere Musik entwickeln wollten. Er kann sehr gut in Worte fassen, was wir meinen. Gleichzeitig verleiht er dem Album seine eigene Handschrift und achtet darauf, dass wir mit dem Sound zufrieden sind.

Er ist außerdem sehr geduldig und ließ uns Dinge erneut aufnehmen, die er selbst bereits für albumreif hielt. Er brachte ständig neue Ideen ein und äußerte seine Meinung zu bestimmten Punkten schonungslos ehrlich. Wir haben einen Gesangspart in „Burned Onto You“ neu geschrieben, weil er fand, dass er musikalisch nicht funktionierte. Er half uns dabei, das selbst zu erkennen.

Innerhalb relativ kurzer Zeit seid ihr auf Festivals wie dem Sweden Rock Festival aufgetreten und habt mit Bands wie In Flames und der Gene Simmons Band die Bühne geteilt. Gab es einen bestimmten Moment, in dem ihr erkannt habt, dass XION nicht mehr „nur“ als vielversprechender Newcomer wahrgenommen wird?

Wir würden das Sweden Rock Festival nennen. Dabei ging es nicht nur um den Auftritt selbst, sondern auch um den Moment, in dem wir erfuhren, dass wir für das Festival gebucht worden waren. Dort zu spielen, war immer ein Traum gewesen. Als dieser Traum Wirklichkeit wurde, hatten wir das Gefühl, dass sich unsere Möglichkeiten, als Band zu wachsen, plötzlich vervielfachten.

Wir blieben auch während der restlichen Festivalwoche vor Ort. Menschen, die wir nicht kannten, sprachen uns an, weil sie unseren Auftritt gesehen hatten. Sie erzählten uns, wie gut ihnen das Konzert gefallen hatte. Auch das fühlte sich surreal an.

Viele von euch waren noch sehr jung, als die Band gegründet wurde. Wenn ihr heute zurückblickt, in welchen Bereichen habt ihr euch am stärksten weiterentwickelt, sowohl als Musiker als auch als Menschen?

Auf persönlicher Ebene ist die Verbindung innerhalb der Band enger und stärker geworden. Wir hatten Momente, die uns als Band auf die Probe stellten. Wir haben sie jedoch als Möglichkeiten genutzt, etwas zu lernen. Dadurch fanden wir heraus, wie wir effektiver und besser zusammenarbeiten können.

Wir haben außerdem besser verstanden, was es wirklich bedeutet, Mitglied einer Band zu sein. Fast jede Band entsteht aus dem Wunsch heraus, Musik zu machen. Das ist jedoch nicht der einzige Bestandteil des Bandlebens. Wir haben viel über die Musikbranche gelernt und uns so gut wie möglich an ihre Anforderungen angepasst.

Auch unsere Abläufe bei Konzerten sind strukturierter geworden. Wir versuchen, Organisatoren, anderen Bands und dem Publikum stets mit größtmöglichem Respekt zu begegnen.

Eure Liveauftritte werden häufig für ihre Energie gelobt. Was bedeutet es euch persönlich, auf der Bühne zu stehen? Worauf dürfen sich die Fans freuen, wenn die Songs von „When Stars Collide“ erstmals live gespielt werden?

Es ist ein unglaubliches Gefühl, die Reaktionen des Publikums zu erleben. Die Menschen werden Teil unserer Songs und bringen so viel Energie mit. Wir nehmen diese Energie auf und steigern dadurch auch unsere eigene. Wir wollen sicherstellen, dass das Publikum das bestmögliche Erlebnis bekommt.

Nach den Aufnahmen haben wir viele Stunden im Proberaum verbracht. Wir wollten alles tun, um auch unsere Liveauftritte auf das höchstmögliche Niveau zu bringen. Wir können es kaum erwarten, in dieser neuen Ära der XION Konzerte sowohl die neuen als auch die älteren Songs zu spielen. Die Fans dürfen sich auf energiegeladene Shows ohne Kompromisse freuen.

Wenn ihr bereits an euer drittes oder sogar viertes Album denkt, welche langfristige Vision habt ihr für XION? Soll sich euer Sound kontinuierlich weiterentwickeln oder möchtet ihr vor allem die musikalische Identität verfeinern und stärken, die ihr bereits geschaffen habt?

Wir werden weiterhin mit derselben Einstellung Songs schreiben, mit der auch unsere beiden bisherigen Alben entstanden sind. Wir wollen uns nicht zu sehr darauf konzentrieren, wie wir aufgrund unseres Genres oder unserer bisherigen Songs klingen sollten.

Wir betrachten unseren Sound als etwas, das sich ständig weiterentwickelt. Wir entdecken eine neue Band, spielen ein bestimmtes Konzert oder schreiben ein bestimmtes Riff. Plötzlich sehen wir das Songwriting aus einer anderen Perspektive. Wir können uns vorstellen, dass Album drei und vier einen ähnlichen Sound wie „When Stars Collide“ haben werden. Aber wer weiß schon, wie Album fünf klingen wird?

Vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, unsere Fragen zu beantworten.

Wir wünschen euch viel Erfolg bei der Veröffentlichung von „When Stars Collide“, begeisterte Reaktionen von Hörerinnen und Hörern auf der ganzen Welt und einen Albumstart, der eure bemerkenswerte Entwicklung während der vergangenen Jahre widerspiegelt.

Für eure kommenden Konzerte und alle zukünftigen Projekte wünschen wir euch weiterhin viel Erfolg, unerschöpfliche kreative Inspiration und unvergessliche Momente auf den Bühnen dieser Welt. Wir freuen uns darauf, den weiteren Weg von XION zu verfolgen.

Interview by CK