With their new single “Mercy”, Gladenfold open an emotional chapter of their upcoming fourth album “Soulbound”, out on February 27, 2026. The track highlights the atmospheric, melancholic side of the Finnish melodic metal band and features a powerful vocal duet between Esko Itälä and guest vocalist Micha (Without Warning). “Soulbound” combines power metal, melodic death metal, and symphonic elements into a dark, emotional concept album about two souls trapped in an endless cycle of rebirth. Time to talk about the making of “Mercy”, the band’s creative process, and the vision behind “Soulbound”.

“Mercy” is the slowest and most atmospheric track of the new album. How did the idea for this song come about.

Paavali: Making a slow and atmospheric song as such wasn’t an intention to start with. I was trying out some random ideas with the piano which I do every so often. Probably it was the mix of a certain mood and coincidence that slowly started turning into an early idea of the song. All the crazy things happening in the world certainly had an impact as well. Most of the album songs are on the faster side so we thought that this had some potential to balance the mood and tempo of the album.

Esko, the song tells a story of exploitation, abuse, and the search for compassion. How close did you get to these themes personally while writing.

Esko: I would say that nowadays it’s not particularly difficult to connect with the themes present in the song. Oppression and exploitation seem to be increasingly part of everyday life, especially in the actions of those in power.

The duet with Micha amplifies the dramatic impact of “Mercy”. How did this collaboration come together?

Paavali: I think it was Matias who had the idea that female vocals could add a nice flavor to the song. We were thinking of potential singers and met Micha kind of by coincidence. Basically, Micha was recording different ideas in her home studio on top of the demo. It didn’t take too many iterations until we were really happy with the result. That was actually quite a positive surprise.

Esko: The idea of a guest female vocalist was originally Matias’s. He introduced Micha’s voice to us, and it was clear that something good was coming. And it did! I had a pretty clear vision of how the vocals would go, and Micha did exactly what I had hoped for, and more. The improvisation at the end of the song is magical. I’m extremely satisfied with the final result.

Paavali, the original demo was written on piano. How did you transform it into a full Gladenfold song.

Paavali: Good question, indeed. It is definitely not easy to hear the idea of a metal song when listening to a demo played with the piano. Once we started trying to add the band instruments, the real idea of the song just started to take shape. The guys did a great job with all those ideas and rearrangements that made the end-result both great and also quite different from the early demo.

“Soulbound” is a concept album about two connected souls. How does this influence the composition and atmosphere of the songs.

Esko: Most of the songs had already been written before we decided to make the album a concept record. In a way, that made writing the remaining material more challenging, especially when it came to the lyrics. On the other hand, I believe the last songs to be completed, Chaos Waltz and Soulbound Parallax, wouldn’t be as strong if we hadn’t taken the time to really think about the concept they would belong to.

Gladenfold merges power metal with melodic death metal. How do you manage to fuse these elements so seamlessly.

Paavali: The main thing, for sure, is that we don’t actively try to categorize our music. The style must be a combination of the different styles of music you listen to, things happening in your life and turning that into music you actually like. Also, to be honest, the death metal side has diminished quite extensively on this album but perhaps the melancholy is still what remains in the Gladenfold sound.

Esko: I personally see it so that power metal and death metal are two sides of the same coin. It often comes down to very small things which one the music ends up being, 

so I don’t see a problem in combining the two. It’s probably tied to the songwriter’s mood as to which side of the coin is visible at any given time. Sometimes you can also just toss the coin and see what happens.

The keyboard solo in “Mercy” has an old-school prog feel. Which influences were most important to you.

Paavali: This is a tough one. I think it all started with the lead sound. Matias suggested some kind of old-school prog feel, analog lead sound. Usually a certain type of sound starts feeding your inspirations, and that’s happened also here. It’s hard to mention any specific influences but it must have been some old Genesis from the ‘70s that guided me forward.

Your sound has evolved significantly over the past years. How has your style changed since “Nemesis”

Paavali: Nemesis was clearly a heavier album compared to Soulbound. The scale between melodic death metal and power metal has tilted towards the latter on the new album. Probably the most evident example of this is that this time we mostly used clean vocals only. Soulbound is also much more straightforward – or that’s what we thought when we started recording the songs. Let the listeners make the final judgement on that statement.

Esko: I’d say the biggest change in the music comes from the fact that the Nemesis album was composed using tablature and sheet music. Soulbound wasn’t written down; everything was recorded from the very beginning. With the exception of Mercy, all the songs were composed and recorded on guitar, so the tracks are very guitar-driven. The songs are also more straightforward and “simpler,” which is certainly a result of me originally demoing them myself on guitar. I also wanted the album to be more vocal-driven, which led to growled vocals being almost completely dropped. However, I don’t believe growls are permanently disappearing from Gladenfold’s music.

What message do you want to convey to fans through “Mercy” and the album “Soulbound”.

Esko: Life isn’t a single battle, but a series of events, victories, and losses that lead to an outcome. What that outcome is depends on you. In the midst of injustice and cruelty, focus on acceptance and unity, and focus on heavy metal.

If you could give listeners just one moment from “Soulbound”, which one would it be. 

Esko: That’s a tough one. I’d say listen to the whole album, but that’s probably not what you want to hear, so I’ll go with the chorus of Ghostlike.

Thank you to Gladenfold for the open and inspiring conversation. We wish you all the best for the release of “Soulbound”, great success with “Mercy”, and continued creative energy on your musical journey. May your music continue to touch listeners and create spaces filled with darkness and melody.

Interview by CK

DE

GLADENFOLD. Zwischen Dunkelheit und Melodie. „Mercy“ und das neue Album „Soulbound„

Mit ihrer neuen Single Mercy eröffnen Gladenfold ein emotionales Kapitel ihres kommenden vierten Albums Soulbound, das am 27. Februar 2026 erscheint. Der Song zeigt die atmosphärische, melancholische Seite der finnischen Melodic-Metal-Band und lebt von einem kraftvollen Gesangsduett zwischen Esko Itälä und Gastsängerin Micha von Without Warning. Soulbound verbindet Power Metal, Melodic Death Metal und symphonische Elemente zu einem dunklen, emotionalen Konzeptalbum über zwei Seelen, die in einem endlosen Kreislauf der Wiedergeburt gefangen sind. Zeit, über die Entstehung von Mercy, den kreativen Prozess der Band und die Vision hinter Soulbound zu sprechen.

Mercy ist der langsamste und atmosphärischste Song des neuen Albums. Wie ist die Idee zu diesem Stück entstanden.

Paavali: Einen langsamen und atmosphärischen Song zu schreiben, war anfangs gar nicht das Ziel. Ich habe, wie ich es regelmäßig tue, einfach ein paar zufällige Ideen am Klavier ausprobiert. Wahrscheinlich war es eine Mischung aus Stimmung und Zufall, aus der sich nach und nach eine erste Songidee entwickelt hat. Die vielen verrückten Dinge, die derzeit in der Welt passieren, hatten sicher auch Einfluss. Da die meisten Songs des Albums eher schnell sind, dachten wir, dass Mercy das Potenzial hat, Stimmung und Tempo der Platte gut auszubalancieren.

Esko, der Song erzählt von Ausbeutung, Missbrauch und der Suche nach Mitgefühl. Wie persönlich bist du diesen Themen beim Schreiben gekommen.

Esko: Ich würde sagen, dass es heutzutage nicht besonders schwer ist, eine Verbindung zu diesen Themen herzustellen. Unterdrückung und Ausbeutung scheinen immer stärker Teil des Alltags zu werden, besonders durch das Handeln derjenigen, die Macht besitzen.

Das Duett mit Micha verstärkt die dramatische Wirkung von Mercy deutlich. Wie kam diese Zusammenarbeit zustande.

Paavali: Ich glaube, es war Matias, der die Idee hatte, dass weiblicher Gesang dem Song eine besondere Note geben könnte. Wir haben über mögliche Sängerinnen gesprochen und Micha eher zufällig kennengelernt. Sie hat verschiedene Ideen in ihrem Homestudio auf den Demo-Track aufgenommen. Es brauchte nur wenige Durchläufe, bis wir wirklich zufrieden waren. Das war eine sehr positive Überraschung.

Esko: Die Idee einer weiblichen Gastsängerin kam ursprünglich von Matias. Er stellte uns Michas Stimme vor, und es war sofort klar, dass daraus etwas Gutes entstehen würde. Und genau so war es. Ich hatte eine ziemlich klare Vorstellung davon, wie der Gesang klingen sollte, und Micha hat genau das umgesetzt, was ich mir erhofft hatte, und sogar noch mehr. Die Improvisation am Ende des Songs ist magisch. Ich bin extrem zufrieden mit dem Ergebnis.

Paavali, das ursprüngliche Demo wurde am Klavier geschrieben. Wie habt ihr daraus einen vollständigen Gladenfold-Song gemacht.

Paavali: Gute Frage. Es ist definitiv nicht leicht, die Idee eines Metal-Songs zu erkennen, wenn man nur ein Klavierdemo hört. Als wir begannen, die Bandinstrumente hinzuzufügen, nahm die eigentliche Songidee erst richtig Gestalt an. Die Jungs haben großartige Arbeit geleistet mit all den Ideen und Umarrangements, die das Endergebnis nicht nur stark, sondern auch deutlich anders als das frühe Demo gemacht haben.

Soulbound ist ein Konzeptalbum über zwei miteinander verbundene Seelen. Wie beeinflusst das die Komposition und Atmosphäre der Songs.

Esko: Die meisten Songs waren bereits geschrieben, bevor wir uns entschieden haben, das Album als Konzeptalbum umzusetzen. In gewisser Weise machte das die Arbeit an den restlichen Stücken schwieriger, vor allem bei den Texten. Gleichzeitig glaube ich, dass die zuletzt fertiggestellten Songs Chaos Waltz und Soulbound Parallax nicht so stark wären, wenn wir uns nicht intensiv mit dem Konzept beschäftigt hätten, zu dem sie gehören sollten.

Gladenfold verbinden Power Metal mit Melodic Death Metal. Wie gelingt es euch, diese Elemente so nahtlos zu verschmelzen.

Paavali: Das Wichtigste ist sicher, dass wir nicht bewusst versuchen, unsere Musik zu kategorisieren. Der Stil ergibt sich aus den unterschiedlichen Musikrichtungen, die man hört, aus dem eigenen Leben und daraus, Musik zu machen, die man selbst mag. Ehrlich gesagt hat der Death-Metal-Anteil auf diesem Album deutlich abgenommen, aber die Melancholie ist wahrscheinlich weiterhin ein zentraler Bestandteil des Gladenfold-Sounds.

Esko: Für mich sind Power Metal und Death Metal zwei Seiten derselben Medaille. Oft entscheiden sehr kleine Details darüber, in welche Richtung ein Song letztlich geht. Deshalb sehe ich kein Problem darin, beides zu kombinieren. Es hängt stark von der Stimmung des Songwriters ab, welche Seite der Medaille gerade sichtbar ist. Manchmal kann man die Medaille auch einfach werfen und schauen, was passiert.

Das Keyboard-Solo in Mercy hat einen klassischen Prog-Rock-Vibe. Welche Einflüsse waren hier besonders wichtig.

Paavali: Das ist eine schwierige Frage. Ich glaube, alles begann mit dem Sound. Matias schlug einen analogen Lead-Sound mit einem Oldschool-Prog-Gefühl vor. Oft ist es so, dass ein bestimmter Klang die Inspiration befeuert, und genau das ist hier passiert. Konkrete Einflüsse zu nennen, fällt mir schwer, aber vermutlich war es alter Genesis aus den 70ern, der mich unbewusst geleitet hat.

Euer Sound hat sich in den letzten Jahren deutlich weiterentwickelt. Wie hat sich euer Stil seit Nemesis verändert.

Paavali: Nemesis war im Vergleich zu Soulbound ein deutlich härteres Album. Das Verhältnis zwischen Melodic Death Metal und Power Metal hat sich auf der neuen Platte klar zugunsten des Power Metal verschoben. Das offensichtlichste Beispiel dafür ist, dass wir diesmal größtenteils nur mit Clean Vocals gearbeitet haben. Soulbound ist außerdem direkter, zumindest war das unser Eindruck, als wir mit den Aufnahmen begonnen haben. Das endgültige Urteil überlasse ich aber den Hörerinnen und Hörern.

Esko: Ich würde sagen, die größte Veränderung liegt darin, dass Nemesis mithilfe von Tabulaturen und Notenblättern komponiert wurde. Soulbound hingegen wurde nicht notiert, alles wurde von Anfang an aufgenommen. Mit Ausnahme von Mercy wurden alle Songs auf der Gitarre geschrieben und direkt eingespielt, weshalb sie sehr gitarrengetrieben sind. Die Songs sind auch direkter und einfacher, was sicher daran liegt, dass ich sie zunächst allein auf der Gitarre gedemot habe. Außerdem wollte ich das Album stärker auf den Gesang fokussieren, weshalb Growls fast komplett weggefallen sind. Ich glaube jedoch nicht, dass Growls dauerhaft aus der Musik von Gladenfold verschwinden werden.

Welche Botschaft möchtet ihr den Fans mit Mercy und dem Album Soulbound mitgeben.

Esko: Das Leben ist kein einzelner Kampf, sondern eine Abfolge von Ereignissen, Siegen und Niederlagen, die zu einem Ergebnis führen. Wie dieses Ergebnis aussieht, liegt bei dir. Inmitten von Ungerechtigkeit und Grausamkeit sollte man sich auf Akzeptanz und Zusammenhalt konzentrieren, und auf Heavy Metal.

Wenn du den Hörerinnen und Hörern nur einen einzigen Moment aus Soulbound mitgeben könntest, welcher wäre das.

Esko: Das ist schwer. Eigentlich würde ich sagen, hört euch das ganze Album an, aber das ist vermutlich nicht die Antwort, die du hören willst. Deshalb entscheide ich mich für den Refrain von Ghostlike.

Vielen Dank an Gladenfold für das offene und inspirierende Gespräch. Wir wünschen euch alles Gute für die Veröffentlichung von Soulbound, viel Erfolg mit Mercy und weiterhin kreative Energie auf eurem musikalischen Weg. Möge eure Musik auch künftig Menschen berühren und Räume zwischen Dunkelheit und Melodie öffnen.

Interview von CK

GLADENFOLD – Bild © Teppo Ristola