Voices Under Voltage: Naturally 7 on 25 Years of Vocal Play, New Music and the Power of the Stage

Naturally 7 need no instruments to sound like a complete band. Using their distinctive Vocal Play technique, seven voices create drums, bass, guitars, brass and multilayered harmonies. For more than 25 years, the American group has continued to develop this unmistakable sound.

On October 21, 2026, Naturally 7 will bring their anniversary tour, “Closer Look: 25 Years of Naturally 7,” to the Capitol Mannheim. Ahead of the concert, we speak with the band about the structure of the current show, creative decisions in songwriting, changes within the group and the question of how technical precision becomes genuine musical excitement. The Mannheim concert is scheduled to begin at 8 p.m.

Your tour is titled “Closer Look.” What closer look at Naturally 7 do you want to offer audiences that may have remained hidden during previous concerts?

Roger Thomas: I think people have an idea of the difficulty of what we do on the stage but taking a closer look and slowing some things down they can appreciate it more than ever.

More than 25 years of band history provide countless songs and defining moments to choose from. Which musical and dramaturgical criteria determine what earns a place in the current show, and what has to be left out despite its personal significance?

Roger Thomas: We perform all around the globe; some covered songs we do are known better in other parts of the world. But we try to make a song so well arranged and moving that even if you have never heard before or think it’s original, it’s totally enjoyable. If we do not reach that requirement we leave the song out! So the people who know a song get a double blessing!  

On October 21, 2026, you will perform at the Capitol Mannheim. Compared with a large arena, how does a more intimate concert venue influence your arrangements, your interaction and the way you communicate directly with the audience?

Roger Thomas: The smaller the venue, the more personal the performance is. When you are in an Arena or Stadium there are really no individuals. The audience becomes one organism. But when do a smaller venue you can see exactly what the music is doing on an individual level. I personally like that much better. 

When writing songs for seven voices, you have to consider melody, rhythm, bass, tonal colours and the illusion of instruments at the same time. Where does a new song usually begin, and when do you know that an idea truly sounds like Naturally 7?

Roger Thomas: To truly be a Naturally 7 fit, it has to have all the elements you described. And we can’t get too caught up with any one of those ourselves. For example; we are really performing a magic trick with the illusion of Vocal Play but we can’t just lean on that all night. We need strong melody, harmony, and rhythm to always be present.

Your voices perform functions that would usually be played by instruments. When composing, which is the greater challenge: ensuring technical feasibility, or creating a song that carries genuine emotion despite all the precision involved?

Roger Thomas: Great Question! I have learned to do both at the same time. But if I had to pick one I would say keeping genuine emotion. The heart rules above the brain. 

Over 25 years, a band changes musically, personally and in terms of its members. Which decision has had the greatest impact on the development of Naturally 7, and how does it continue to shape your sound today?

Roger Thomas: Replacing a person can be traumatic. We not only hope and pray they truly fit musically but we need them to fit socially, spiritually, mentally and intellectually. About 11yrs ago we chose a singer who could not sing as high as the person he was replacing. But I had to have faith that his range would increase with all the singing we did. He had never sung this much. He now sings all the top notes of our vocal arrangements. Faith and experience is key. 

New members do not simply fill a vacant vocal range. They must find their place within a closely interconnected sound system. How do you preserve your musical identity without forcing new voices and ideas into an established pattern?

Roger Thomas: When changing a voice you have to be open to the fact that it can not and will not be the same as before. In a traditional band it might be easier to find someone who plays exactly what the last member did. But this is almost impossible with a voice.  Our voices are like a fingerprint….no two people are alike.  And We make sure that the new member mimics the old member for some time …but continues to look for what he can newly bring to the table. We need him to be himself. 

Your bodies serve as both voice and instrument. How do you protect your voices, concentration and physical energy during long tours, and which personal pre-show routine is indispensable to you?

Roger Thomas: Sleep! Sleep is the key for the voice and body to rejuvenate. Many times we skip the After Party. We must treat our bodies like how the Violinist would treat he or she’s instrument.  None of us smoke or drink either. And last we try to police our shouting 🙂

Looking back on more than 25 years of Naturally 7, which moment away from the spotlight shaped you more profoundly than a major performance, an award or a famous name on a tour poster?

Roger Thomas: Warren (my brother) and I would have to say our parents. They exposed us to so many different types of music and gave us a huge variety of tastes. We include nearly all of these styles and genres in Naturally 7 music. People have to Expect the Unexpected. 

Which artistic boundary do you want to push next, and what role could new songs, digital production techniques or unexpected collaborations play in the future of Naturally 7?

Roger Thomas: We have had so much success with original music especially for an a cappella group. We are considering an entire show of originals and Hybrids. Basically no covers. We want to tell the story of who we are with our original music, original artwork and videos on the screen. Coming Soon!!!

Roger Thomas von Naturally 7 

Thank you very much for taking the time to speak with us and for sharing such open insights into your work, your development and life on tour. We wish you every success with your concert at the Capitol Mannheim, the remaining tour dates and your upcoming musical releases. May you perform to packed venues and audiences ready to immerse themselves in your extraordinary world of sound.

Interview by CK 

DE

Stimmen unter Spannung: Naturally 7 über 25 Jahre Vocal Play, neue Musik und die Kraft der Bühne

Naturally 7 brauchen keine Instrumente, um wie eine komplette Band zu klingen. Mit ihrer unverwechselbaren Vocal-Play-Technik erzeugen sieben Stimmen Schlagzeug, Bass, Gitarren, Bläser und vielschichtige Harmonien. Seit mehr als 25 Jahren entwickelt die amerikanische Gruppe diesen charakteristischen Sound weiter.

Am 21. Oktober 2026 kommen Naturally 7 mit ihrer Jubiläumstour „Closer Look: 25 Years of Naturally 7“ ins Capitol Mannheim. Im Vorfeld des Konzerts beantwortet Roger Thomas unsere Fragen im Namen der Band. Wir sprechen über den Aufbau der aktuellen Show, kreative Entscheidungen beim Songwriting, Veränderungen innerhalb der Gruppe und darüber, wie aus technischer Präzision mitreißende Musik entsteht. Das Konzert in Mannheim beginnt um 20 Uhr.

Eure Tour trägt den Titel „Closer Look“. Welchen genaueren Einblick in Naturally 7 möchtet ihr dem Publikum geben, der bei bisherigen Konzerten vielleicht verborgen geblieben ist?

Roger Thomas: Ich glaube, die Leute haben eine Vorstellung davon, wie schwierig das ist, was wir auf der Bühne machen. Wenn sie aber genauer hinsehen können und wir manche Abläufe verlangsamen, können sie es noch mehr würdigen.

Mehr als 25 Jahre Bandgeschichte bieten unzählige Songs und prägende Momente zur Auswahl. Welche musikalischen und dramaturgischen Kriterien entscheiden darüber, was einen Platz in der aktuellen Show bekommt? Und was muss trotz seiner persönlichen Bedeutung draußen bleiben?

Roger Thomas: Wir treten auf der ganzen Welt auf. Einige der Songs, die wir covern, sind in manchen Regionen bekannter als in anderen. Aber wir versuchen, jeden Song so gut zu arrangieren und so berührend zu gestalten, dass er auch dann uneingeschränkt Freude macht, wenn man ihn noch nie gehört hat oder ihn für eine Eigenkomposition hält. Wenn wir diesen Anspruch nicht erfüllen, nehmen wir den Song nicht ins Programm! Wer das Lied bereits kennt, wird also gleich doppelt beschenkt!

Am 21. Oktober 2026 tretet ihr im Capitol Mannheim auf. Wie beeinflusst ein kleinerer, intimerer Konzertsaal im Vergleich zu einer großen Arena eure Arrangements, euer Zusammenspiel und den direkten Austausch mit dem Publikum?

Roger Thomas: Je kleiner der Veranstaltungsort, desto persönlicher wird der Auftritt. In einer Arena oder einem Stadion nimmt man eigentlich keine einzelnen Menschen mehr wahr. Das Publikum wird zu einem einzigen Organismus. An einem kleineren Veranstaltungsort kann man dagegen genau sehen, was die Musik bei einzelnen Menschen auslöst. Mir persönlich gefällt das viel besser.

Wenn ihr Songs für sieben Stimmen schreibt, müsst ihr gleichzeitig Melodie, Rhythmus, Bass, Klangfarben und die Illusion von Instrumenten berücksichtigen. Womit beginnt ein neuer Song meistens? Und wann wisst ihr, dass eine Idee wirklich nach Naturally 7 klingt?

Roger Thomas: Damit etwas wirklich zu Naturally 7 passt, muss es all die Elemente enthalten, die du beschrieben hast. Und wir dürfen uns selbst nicht zu sehr auf eines davon fixieren. Mit der Illusion des Vocal Play führen wir gewissermaßen einen Zaubertrick vor. Aber darauf allein können wir uns nicht den ganzen Abend verlassen. Starke Melodien, Harmonien und Rhythmen müssen immer präsent sein.

Eure Stimmen übernehmen Aufgaben, die normalerweise Instrumente erfüllen. Was ist beim Komponieren die größere Herausforderung: die technische Umsetzbarkeit sicherzustellen oder einen Song zu erschaffen, der trotz aller Präzision echte Gefühle vermittelt?

Roger Thomas: Großartige Frage! Ich habe gelernt, beides gleichzeitig zu tun. Aber wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich sagen: echte Gefühle zu bewahren. Das Herz hat Vorrang vor dem Verstand.

Im Laufe von 25 Jahren verändert sich eine Band musikalisch, persönlich und auch in ihrer Besetzung. Welche Entscheidung hat die Entwicklung von Naturally 7 am stärksten beeinflusst? Und wie prägt sie euren Sound bis heute?

Roger Thomas: Ein Mitglied zu ersetzen, kann sehr belastend sein. Wir hoffen und beten nicht nur dafür, dass jemand musikalisch wirklich zu uns passt. Es muss auch menschlich, spirituell, mental und intellektuell stimmen. Vor etwa elf Jahren entschieden wir uns für einen Sänger, der nicht so hoch singen konnte wie sein Vorgänger. Ich musste darauf vertrauen, dass sich sein Stimmumfang durch das viele Singen bei uns erweitern würde. Er hatte zuvor noch nie so viel gesungen. Heute singt er sämtliche Spitzentöne unserer Gesangsarrangements. Vertrauen und Erfahrung sind entscheidend.

Neue Mitglieder besetzen nicht einfach eine freie Stimmlage. Sie müssen ihren Platz in einem eng verzahnten Klanggefüge finden. Wie bewahrt ihr eure musikalische Identität, ohne neue Stimmen und Ideen in ein bestehendes Muster zu zwängen?

Roger Thomas: Wenn man eine Stimme austauscht, muss man akzeptieren, dass es nicht genauso sein kann und wird wie zuvor. In einer klassischen Band ist es vielleicht einfacher, jemanden zu finden, der genau das spielt, was das vorherige Mitglied gespielt hat. Bei einer Stimme ist das nahezu unmöglich. Unsere Stimmen sind wie Fingerabdrücke. Keine zwei Menschen sind gleich. Wir achten darauf, dass sich das neue Mitglied eine Zeit lang an seinem Vorgänger orientiert. Gleichzeitig soll es aber weiter danach suchen, was es selbst neu einbringen kann. Wir brauchen jemanden, der er selbst ist.

Eure Körper sind zugleich Stimme und Instrument. Wie schützt ihr auf langen Tourneen eure Stimmen, eure Konzentration und eure körperliche Energie? Und welche persönliche Routine vor einem Auftritt ist für euch unverzichtbar?

Roger Thomas: Schlaf! Schlaf ist der Schlüssel dafür, dass sich Stimme und Körper erholen können. Oft lassen wir die Aftershowparty aus. Wir müssen unsere Körper so behandeln, wie Geigerinnen und Geiger ihr Instrument behandeln würden. Außerdem raucht niemand von uns oder trinkt Alkohol. Und schließlich achten wir darauf, nicht zu viel zu rufen oder zu schreien. 🙂

Wenn ihr auf mehr als 25 Jahre Naturally 7 zurückblickt: Welcher Moment abseits des Rampenlichts hat euch stärker geprägt als ein großer Auftritt, eine Auszeichnung oder ein berühmter Name auf einem Tourplakat?

Roger Thomas: Mein Bruder Warren und ich würden da unsere Eltern nennen. Sie haben uns mit so vielen unterschiedlichen Arten von Musik vertraut gemacht und unseren Musikgeschmack enorm erweitert. Fast alle diese Stilrichtungen und Genres fließen in die Musik von Naturally 7 ein. Die Leute müssen mit dem Unerwarteten rechnen.

Welche künstlerische Grenze möchtet ihr als Nächstes verschieben? Und welche Rolle könnten neue Songs, digitale Produktionstechniken oder unerwartete Kooperationen für die Zukunft von Naturally 7 spielen?

Roger Thomas: Wir hatten mit unseren eigenen Songs sehr viel Erfolg, gerade für eine A-cappella-Gruppe. Wir denken über eine komplette Show mit Eigenkompositionen und Mischformen nach. Im Grunde ohne Coverversionen. Wir möchten mit unserer eigenen Musik, unseren eigenen visuellen Arbeiten und Videos auf der Leinwand erzählen, wer wir sind. Bald ist es so weit!

Vielen Dank, Roger, dass du dir die Zeit genommen hast, unsere Fragen im Namen von Naturally 7 zu beantworten und uns so offene Einblicke in eure Arbeit, eure Entwicklung und das Leben auf Tour zu geben. Dir und der gesamten Gruppe wünschen wir viel Erfolg beim Konzert im Capitol Mannheim, bei den weiteren Tourterminen und mit euren kommenden Veröffentlichungen. Wir wünschen euch volle Säle und ein Publikum, das sich auf eure außergewöhnliche Klangwelt einlässt.

Interview von CK