ELYSION: How Much Risk Is There in “Identity”?

Twenty years as a band, but how strong is the appetite for change? ELYSION will release their fourth studio album, “Identity”, on October 16 via Massacre Records. The Greek band describes it as their boldest work yet. We ask about the decisions behind that claim, personal boundaries, and how the new songs might translate to the stage.

—interview answered by Christianna—

You describe “Identity” as your boldest album yet. Which specific decision would have made you hesitate earlier in your career, and where can we hear that risk on the record?

First of all,allow me to thank you on behalf of the entire band for the chance to discuss Identity !Indeed ,we condider it to be our boldest album to date but it had nothing to do with hesitation in the past.Every album we have released has represented us 100% and 20 years is a long time,it is natural for a band to evolve in perspective and sound.Identity features a new ,heavier approach in songwriting and production but that doesn’t mean we have strayed from Elysion’s sound stigma, it was essential that we still sound like ourselves.After all ,the album is called Identity so we are everything the world loved us for.Just more intense

You explore self-discovery and unity without telling one continuous story. Which song raises the most uncomfortable question about those themes, and what answer did you deliberately leave open?

Every Elysion album unfolds under a solid atmosphere but there is no strict concept,and every song has a lot of self -biographical elements but still leaves room for the listener to explore his own path in it.In Identity,the themes unfolding have a lot to do with where we stand today in a world that keeps getting darker but also how we all

share a common ground of unity,under the sanctuary that rock and metal music has provided us since childhood.I think the songs that raise the most questions are ‘Harvest’ and ‘The last Ride’, both offering great space for a more intrinsic experience.We had great help getting these messages through, with the assistance of Sakis Tolis and Konstantinos Togas accordingly.

Sakis Tolis appears on “Harvest”, while Konstantinos Togas joins you on “The Last Ride”. What did each bring to the vocals or storytelling that you would have approached differently within the band?

Well,thank you for giving me the opportunity to talk about a very special moment in our entire career,as in Identity I had the honor of sharing the microphone for two very special duets with Sakis Tolis (Rotting Christ) and Konstantinos Togas(Nightrage,Herta).We have always been open to collaborations but would never do it just to name-drop a famous figure and gain credit from it,if it didn’t serve the purpose of the song.For Identity,including two powerful duets soon stroke as a great idea to us,as part of an introduction of new elements in the album ,but mostly because we felt the need to emphasise on the fact that in 2026 there is no such thing as ‘female fronted metal ‘ ,we are belong in the metal scene and boundaries have been eliminated.What a huge honour both these duets were!There is definitely no introduction needed for the legend that Sakis Tolis from Rotting Christ is,his contribution to the global scene has been enormous for decades and yet he remains as humble as ever and joined in with such pleasure,a true heart-warming moment for us all.’Harvest’ symbolises the cruel passing of time and  how mercilessly it rips us off our innocence,youth,dreams and chances in life .For the other duet ‘The last ride’ , Konstantinos Togas (Nightrage,Herta) came in like a real force of nature to join me in a metaphorical fight to save the last frontier of purity against a world that suppresses all good in us. We are beyond thankful to both of them for playing such an important role in this new Elysion era ,we really hope you guys get to love the songs as much as we did!

Take us from the first draft to the finished song: which track on “Identity” changed the most along the way, and what idea had to go even though someone in the band was determined to keep it?

I’ll start answering backwards,thank God over the years we’ve built such a strong core ,especially around songwriting,that it’s safe to say we share a common understanding of what needs to be done.So honestly i can’t remember a time when someone objected to an idea but had to compromise anyway,and that’s a true blessing .If I had to choose a song that underwent the biggest change (to the better) from first draft to recording ,that would be Gravity.It turned up way more powerful than we initially thought and the ‘beat down’ moment somewhat in the middle was an Elysion first,as well.Absolutely love this,when dynamics of a song shape up to be even more intense in studio.

You produced the album with Fotis Benardo. Where did he challenge you most strongly on songwriting or arrangements, and how did you decide whether his criticism would make the song better?

I’m so happy whenever I get the chance to talk about the production of Identity because it has been a true revelation for us!We are indeed thrilled with the final result,more than words can say .Having completed the songwriting process,we well knew this album required a different approach than our previous work,it needed to be punchier,heavier,more aggressive but yet maintain the Elysion identity,that was the big bet.Mastermind Fotis Benardo stepped in and blew our minds away, we believe this is easily the best album we have ever produced by far ,most modern in approach and yet so representative of Elysion in 2006.There was no criticism on his behalf but a very creative way of bringing out the best in all our performances while recording.If anything,he set us free to try new things ,I myself have never had a greater time recording in my life.And then of course he worked his magic ,mixing the album and proving he knows what exactly Elysion are about but also how to make them sound way more powerful.There is a joke I like to say to describe what the new album sounds like for someone that asks me,I say ‘Well ,if you like Elysion ,this album is Elysion on steroids’.So still us but more enhanced and intense than ever.

After twenty years of ELYSION, you probably know your established ways of working inside out. Which still serve you well, and which did you have to break away from on this album to keep experience from becoming routine?

You are right ,after 20 years of working together we pretty much know what is in each other’s mind before we even have to speak. And it all works out great,the way songwriting is usually dealt with,most of the times i receive a rough skeleton of the song by Johnny Zero and then I come up with the vocal melodies and lyrics but it could also happen that someone has an entire song stuck in our heads.Either way ,we ‘ve always been great at choosing the best of what we have to be part of an album so no fillers ever in Elysion work.So we didn’t really feel the need to break away from the way we work,it’s not routine,it’s what makes our band deliver the best we can.

In your album announcement, you mention wanting to become more active and connect more closely with your audience after “Bring Out Your Dead”. What sparked that ambition, and what specific changes are you making to everyday life as a band?

Well,fingers crossed,we really intend for this album to be a lot more extroverted when it comes with the way we communicate our music.We have been extremely grateful for the amazing fan base built worldwide to support us throughout the years and it’s a miracle that despite the fact that we have travelled very rarely ,Elysion have been finding ourselves in top place of the most streamed band worldwide ,originating from Greece.That says a lot .We certainly feel so grateful that it’s definitely time for us to get out on the road more ,visit as many countries as possible (it was the plan all along,but being a self financed band doesn’t exactly make things easy)and create a lot of wonderful memories as a band .Over the years we’ve put all our love and effort into releasing the highest quality songs we could,but we are still very ‘thirsty ‘when it comes to playing live more.Don’t get me wrong,there have been so many amazing moments on stage for us (playing with Evanescence,Nightwish,In flames ,Lacuna Coil,The Gathering, etc) but we want to engage with our fans more.

Identity also takes shape beyond the rehearsal room and the stage. What experience outside music changed the way you see yourselves and, as far as you are comfortable sharing, found its way onto this album?

Well ,the stage is a magical place and to me it’s where songs obtain their final shape ,because the contribution of the audience brings so much more to the table.So until songs are performed life,we don’t have a complete perception of their dynamics,so also a great thing to look forward to.A big part of the messages Identity carried also have to do with time, as we see ourselves getting older ,and how it affects us ,drains our innocence and dreams away.Of course there are still couple songs that address the eternal topic of love,couldn’t be missing from an Elysion album ,but given in a different approach this time.And the darkest of it all,finally ,we deal a lot with life and death ,which also sadly coincided with the passing of a dear one ,a tormented soul that waves the world a final good bye in the outro song of the album,Nighttime Whispers.

When a studio session stalls and even your favourite idea starts getting on your nerves, what personally brings back your joy in making music, and who is most likely to get everyone laughing again?

Hahaha,good question..we don’t really have big egos in the band so it’s not like we argue over whose idea will prevail.The truth is we can be equally ‘clowns’ ….knowing each other for so long makes it easier so it doesn’t take much for a heavy atmosphere to shift around to laughs ,to the point of tears.I pray some of these most stupid /funny moments in rehearsals or studio never see the light of day,hahaha…

What can you already share about your live and touring plans, particularly possible shows in Germany? Which new song presents the most exciting challenge on stage, and how do you plan to tackle it?

The first step is to throw a big anniversary show in Athens,to celebrate not only the release of Identity but also our 20 year anniversary,and hopefully that will kick-start a series of shows and touring abroad.Germany is definitely one of our most desired destinations,given the fact that although we have been signed under the German Massacre Records for 20 years,we’ve never had a chance to visit!We pray Identity will get to change all that.As for one particular song I’m mostly longing to perform live,I guess that would be Phoenix,one of my top favourite ones in the album but also a very challenging song vocally.I’m up for the challenge!Closing this great talk and thanking you once again,we hail all readers and thank them with all our heart for supporting us all these years,Identity is dedicated to them all and to everything that makes us ONE🤘!

Thank you for taking the time to answer our questions and share insights into your work on “Identity”. We wish you a successful release on October 16, listeners who take the time to explore the album, and plenty of memorable encounters with your audience.

—Elysion thank you so so much for your time and effort, hope we stay in touch and that we’ll manage to cross paths in person one day!!—

Interview by CK

ELYSION: Wie viel Risiko steckt in „Identity“?

Zwanzig Jahre Bandgeschichte. Doch wie groß ist die Lust auf Veränderung? ELYSION veröffentlichen am 16. Oktober ihr viertes Studioalbum „Identity“ bei Massacre Records. Die griechische Band bezeichnet es als ihr bislang mutigstes Werk. Wir fragen nach den Entscheidungen hinter diesem Anspruch, nach persönlichen Grenzen und danach, wie die neuen Songs auf der Bühne Gestalt annehmen könnten.

Die Fragen beantwortete Christianna.

Ihr bezeichnet „Identity“ als euer bislang mutigstes Album. Welche konkrete Entscheidung hätte euch früher in eurer Karriere zögern lassen, und an welcher Stelle der Platte hören wir dieses Risiko?

Zunächst möchte ich mich im Namen der gesamten Band für die Gelegenheit bedanken, über „Identity“ zu sprechen! Tatsächlich betrachten wir es als unser bislang mutigstes Album. Das hat aber nichts damit zu tun, dass wir früher gezögert hätten. Jedes Album, das wir veröffentlicht haben, hat uns zu hundert Prozent repräsentiert. Und zwanzig Jahre sind eine lange Zeit. Da ist es ganz natürlich, dass sich die Perspektive und der Sound einer Band weiterentwickeln.

„Identity“ verfolgt beim Songwriting und bei der Produktion einen neuen, härteren Ansatz. Das bedeutet aber nicht, dass wir uns von der klanglichen Handschrift von ELYSION entfernt haben. Es war entscheidend, dass wir weiterhin nach uns selbst klingen. Schließlich heißt das Album „Identity“. Wir sind also weiterhin all das, wofür die Menschen uns lieben. Nur intensiver.

Ihr beschäftigt euch mit Selbstfindung und Zusammenhalt, ohne eine durchgehende Geschichte zu erzählen. Welcher Song stellt dazu die unbequemste Frage, und welche Antwort habt ihr bewusst offengelassen?

Jedes ELYSION-Album entfaltet sich in einer in sich geschlossenen Atmosphäre. Ein strenges Konzept gibt es aber nicht. Jeder Song enthält viele autobiografische Elemente und lässt den Hörerinnen und Hörern trotzdem Raum, darin ihren eigenen Weg zu finden.

Auf „Identity“ geht es häufig darum, wo wir heute in einer Welt stehen, die immer dunkler wird. Gleichzeitig geht es um das, was uns verbindet. Rock und Metal bieten uns seit unserer Kindheit einen Rückzugsort, an dem wir zusammenfinden.

Ich denke, „Harvest“ und „The Last Ride“ werfen die meisten Fragen auf. Beide lassen viel Raum für eine persönliche Auseinandersetzung. Sakis Tolis und Konstantinos Togas haben uns beim jeweiligen Song sehr dabei geholfen, diese Botschaften zu vermitteln.

Sakis Tolis ist auf „Harvest“ zu hören, Konstantinos Togas auf „The Last Ride“. Was haben die beiden stimmlich oder erzählerisch eingebracht, dass ihr innerhalb der Band anders angegangen wärt?

Danke, dass ich über einen ganz besonderen Moment unserer gesamten Karriere sprechen darf. Auf „Identity“ hatte ich die Ehre, für zwei besondere Duette gemeinsam mit Sakis Tolis von Rotting Christ und Konstantinos Togas von Nightrage und Herta am Mikrofon zu stehen.

Wir waren schon immer offen für Kooperationen. Wir würden aber niemals einen bekannten Namen hinzuholen, nur um damit zu werben und uns Anerkennung zu verschaffen, wenn es dem Song nicht dient.

Für „Identity“ erschien uns die Idee zweier kraftvoller Duette recht schnell sinnvoll. Einerseits wollten wir neue Elemente auf das Album bringen. Vor allem wollten wir aber deutlich machen, dass es 2026 keine eigene Kategorie „Female Fronted Metal“ mehr braucht. Wir alle gehören zur Metalszene. Diese Grenzen sind überwunden.

Beide Duette waren eine riesige Ehre! Sakis Tolis von Rotting Christ muss man als Legende sicher nicht mehr vorstellen. Sein Beitrag zur internationalen Szene ist seit Jahrzehnten enorm. Trotzdem ist er so bescheiden wie eh und je und war mit so viel Freude dabei. Das war für uns alle ein wirklich berührender Moment.

„Harvest“ steht für das grausame Vergehen der Zeit und dafür, wie erbarmungslos sie uns Unschuld, Jugend, Träume und Chancen im Leben nimmt.

Beim anderen Duett, „The Last Ride“, kam Konstantinos Togas wie eine echte Naturgewalt dazu. Gemeinsam kämpfen wir im übertragenen Sinn darum, den letzten Rest von Unverdorbenheit gegen eine Welt zu verteidigen, die alles Gute in uns unterdrückt.

Wir sind beiden unglaublich dankbar, dass sie eine so wichtige Rolle in dieser neuen Phase von ELYSION spielen. Wir hoffen sehr, dass ihr die Songs genauso lieben werdet wie wir!

Nehmt uns vom ersten Entwurf bis zum fertigen Song mit: Welcher Titel auf „Identity“ hat sich unterwegs am stärksten verändert? Und welche Idee musste weichen, obwohl jemand aus der Band unbedingt daran festhalten wollte?

Ich fange mit dem zweiten Teil an. Zum Glück haben wir über die Jahre eine so starke gemeinsame Basis aufgebaut, gerade beim Songwriting, dass wir ein gemeinsames Verständnis davon haben, was nötig ist.

Ehrlich gesagt kann ich mich an keinen Moment erinnern, in dem jemand gegen eine Idee war und trotzdem einen Kompromiss eingehen musste. Das ist ein echtes Glück.

Wenn ich einen Song auswählen müsste, der sich vom ersten Entwurf bis zur Aufnahme am stärksten zum Positiven verändert hat, wäre das „Gravity“. Er wurde viel kraftvoller, als wir zunächst erwartet hatten. Auch der Beatdown ungefähr in der Mitte war für ELYSION etwas Neues.

Ich liebe es, wenn die Dynamik eines Songs im Studio noch intensiver wird.

Ihr habt das Album mit Fotis Benardo produziert. Wo hat er euch beim Songwriting oder bei den Arrangements am stärksten herausgefordert? Und wie habt ihr entschieden, ob seine Kritik einen Song tatsächlich besser macht?

Ich freue mich jedes Mal, wenn ich über die Produktion von „Identity“ sprechen kann. Sie war für uns eine echte Offenbarung! Wir sind vom fertigen Ergebnis begeistert, mehr, als Worte ausdrücken können.

Als das Songwriting abgeschlossen war, wussten wir genau, dass dieses Album einen anderen Ansatz brauchte als unsere bisherigen Arbeiten. Es musste druckvoller, härter und aggressiver werden und trotzdem die Identität von ELYSION bewahren. Darin lag die große Herausforderung.

Dann kam Fotis Benardo dazu und hat uns umgehauen. Wir glauben, dass dies mit Abstand das beste Album ist, das wir je produziert haben. Es ist unser modernstes und zugleich so repräsentativ für ELYSION im Jahr 2006.

Er hat uns nicht kritisiert, sondern auf sehr kreative Weise bei den Aufnahmen das Beste aus uns allen herausgeholt. Vor allem gab er uns die Freiheit, Neues auszuprobieren. Ich selbst hatte noch nie so viel Freude bei Aufnahmen.

Beim anschließenden Mix hat er dann sein ganzes Können gezeigt. Er hat bewiesen, dass er genau versteht, was ELYSION ausmacht und wie er uns zugleich deutlich kraftvoller klingen lassen kann.

Wenn mich jemand fragt, wie das neue Album klingt, mache ich gern diesen Witz: „Wenn du ELYSION magst, dann ist dieses Album ELYSION auf Steroiden.“

Es sind also weiterhin wir. Nur noch kraftvoller und intensiver als je zuvor.

Nach zwanzig Jahren ELYSION kennt ihr eure eingespielten Arbeitsweisen vermutlich genau. Welche helfen euch weiterhin, und welche musstet ihr bei diesem Album aufbrechen, damit Erfahrung nicht zur Routine wird?

Du hast recht. Nach zwanzig Jahren gemeinsamer Arbeit wissen wir meistens schon, was die anderen denken, bevor wir überhaupt etwas sagen müssen. Und das funktioniert sehr gut.

Beim Songwriting bekomme ich meistens ein grobes Songgerüst von Johnny Zero. Dazu entwickle ich dann die Gesangsmelodien und Texte. Es kann aber auch vorkommen, dass jemand von uns schon einen vollständigen Song im Kopf hat.

So oder so konnten wir schon immer gut auswählen, welche unserer Ideen auf ein Album gehören. Deshalb gibt es bei ELYSION keine Füllstücke.

Wir hatten also nicht wirklich das Bedürfnis, unsere Arbeitsweise aufzubrechen. Für uns ist sie keine Routine. Sie ermöglicht es unserer Band, ihr Bestes zu geben.

In eurer Albumankündigung sprecht ihr davon, nach „Bring Out Your Dead“ aktiver werden und enger mit eurem Publikum in Kontakt kommen zu wollen. Was hat diesen Wunsch ausgelöst, und was verändert ihr dafür konkret im Bandalltag?

Drückt uns die Daumen! Mit diesem Album möchten wir unsere Musik stärker nach außen tragen und offener mit unserem Publikum kommunizieren.

Wir sind unglaublich dankbar für die großartige Fangemeinde, die uns weltweit über die Jahre unterstützt hat. Es ist erstaunlich, dass ELYSION trotz unserer seltenen Reisen bei den weltweit meistgestreamten Bands aus Griechenland ganz oben stehen. Das sagt viel aus.

Wir sind dafür so dankbar, dass es wirklich Zeit wird, häufiger unterwegs zu sein und möglichst viele Länder zu besuchen. Das war von Anfang an der Plan. Als Band, die sich selbst finanziert, hat man es allerdings nicht gerade leicht. Wir möchten gemeinsam viele schöne Erinnerungen schaffen.

Über die Jahre haben wir all unsere Liebe und Mühe darauf verwendet, Songs in der bestmöglichen Qualität zu veröffentlichen. Unser Hunger auf mehr Liveauftritte ist aber nach wie vor groß.

Versteht mich nicht falsch. Wir hatten schon viele fantastische Momente auf der Bühne, etwa bei Auftritten mit Evanescence, Nightwish, In Flames, Lacuna Coil und The Gathering. Trotzdem möchten wir unseren Fans häufiger begegnen.

Identität entsteht auch jenseits von Proberaum und Bühne. Welche Erfahrung außerhalb der Musik hat euren Blick auf euch selbst verändert und, soweit ihr darüber sprechen möchtet, Eingang in dieses Album gefunden?

Die Bühne ist ein magischer Ort. Für mich bekommen Songs dort ihre endgültige Form, weil das Publikum so viel dazu beiträgt. Solange wir die Stücke noch nicht live gespielt haben, können wir ihre Dynamik nicht vollständig erfassen. Auch darauf freuen wir uns sehr.

Ein großer Teil der Botschaften auf „Identity“ beschäftigt sich mit der Zeit. Wir erleben, wie wir älter werden und wie uns das verändert, wie es uns Unschuld und Träume nimmt.

Natürlich gibt es auch ein paar Songs über das ewige Thema Liebe. Das darf auf einem ELYSION-Album nicht fehlen. Diesmal gehen wir es allerdings anders an.

Das dunkelste Thema ist schließlich unsere intensive Auseinandersetzung mit Leben und Tod. Sie fiel leider auch mit dem Verlust eines uns nahestehenden Menschen zusammen. Im abschließenden Song „Nighttime Whispers“ nimmt eine gequälte Seele endgültig Abschied von der Welt.

Wenn eine Studiosession feststeckt und selbst eure Lieblingsidee langsam nervt: Was bringt euch persönlich die Freude am Musikmachen zurück? Und wer bringt alle am ehesten wieder zum Lachen?

Hahaha, gute Frage. Bei uns gibt es keine großen Egos. Wir streiten also nicht darum, wessen Idee sich durchsetzt.

Tatsächlich können wir alle gleichermaßen die Clowns sein. Dass wir uns schon so lange kennen, macht vieles leichter. Es braucht deshalb nicht viel, bis eine angespannte Stimmung in Gelächter umschlägt. Manchmal lachen wir bis zu den Tränen.

Ich bete, dass einige dieser völlig bescheuerten und lustigen Momente aus dem Proberaum oder Studio niemals an die Öffentlichkeit gelangen. Hahaha!

Was könnt ihr schon über eure Liveauftritte und Tourpläne verraten, insbesondere über mögliche Konzerte in Deutschland? Welcher neue Song stellt euch auf der Bühne vor die spannendste Herausforderung, und wie wollt ihr sie angehen?

Als ersten Schritt planen wir ein großes Jubiläumskonzert in Athen. Damit möchten wir sowohl die Veröffentlichung von „Identity“ als auch unser zwanzigjähriges Bestehen feiern. Hoffentlich wird das der Auftakt für eine Reihe weiterer Konzerte und Tourneen im Ausland.

Deutschland gehört definitiv zu unseren größten Wunschzielen. Obwohl wir seit zwanzig Jahren beim deutschen Label Massacre Records unter Vertrag stehen, hatten wir noch nie die Gelegenheit, dorthin zu kommen! Wir hoffen sehr, dass „Identity“ das Ändern wird.

Wenn ich einen Song nennen soll, auf den ich mich live besonders freue, ist es wohl „Phoenix“. Er gehört zu meinen absoluten Favoriten auf dem Album und ist gesanglich sehr anspruchsvoll. Ich bin bereit für diese Herausforderung!

Zum Abschluss dieses schönen Gesprächs möchten wir uns noch einmal bedanken und alle Leserinnen und Leser grüßen. Danke von Herzen, dass ihr uns über all die Jahre unterstützt habt. „Identity“ ist euch allen gewidmet und allem, was uns zu einer Gemeinschaft macht! 🤘

Vielen Dank, dass ihr euch Zeit für unsere Fragen genommen und Einblicke in eure Arbeit an „Identity“ gegeben habt. Für die Veröffentlichung am 16. Oktober wünschen wir euch einen gelungenen Start, Hörerinnen und Hörer, die sich intensiv mit dem Album beschäftigen, und viele unvergessliche Begegnungen mit eurem Publikum.

ELYSION: Vielen, vielen Dank für eure Zeit und Mühe. Wir hoffen, dass wir in Kontakt bleiben und uns eines Tages auch persönlich begegnen!

Interview von CK

Bild: Elysion © Dimitris Tzortzis